Государственный природный заповедник «Ростовский» имеет федеральный статус, собственную администрацию и охрану, подчиняется Федеральной службе в сфере природопользования, расположен в юго-восточной части Ростовской области. Интенсивное использование земель в европейских степях и дефицит сохранившихся целинных участков в Ростовской области заставил сформировать заповедник из 4 обособленных участков, находящихся в Орловском и Ремонтненском районах. Общая площадь заповедника составляет 9531.5 га. Участки условно именуются, начиная с западного из них: Островной, Стариковский, Краснопартизанский, Цаган-Хаг.

Островной участок находится в Орловском районе и занимает площадь 4591 га. Сюда входят расположенный в северо-западной оконечности озера Маныч-Гудило остров Водный (Южный), остров Горелый и прилегающая акватория озера, а также 10 га материкового озерного берега, напротив восточной оконечности острова Водный, вокруг пионерлагеря, включая и пионерлагерь.

• северная: на востоке от границы Орловского района с Пролетарским по водной поверхности, посередине между островами, севернее острова Горелый, дальше севернее острова Водный;
• восточная: на юго-восток посередине пролива между островом Водный и материковой частью берега озера до точке на озере, расположенной в 1 км западнее от устья безымянной балки;
• южная: от точки на озере в 1 км западнее от устья безымянной балки по прямой линии на запад до границы с республикой Калмыкия и по этой границе до границы Орловского района с Пролетарским районом;
• западная: на север от границы с Калмыкией по границе Орловского и Ремонтненского районов, до начала северной границы заповедника.

Стариковский участок заповедника находится на востоке Орловского района. Его площадь составляет 2115,4 га.